어린이 근시, 원인부터 치료까지 4가지 사실!

안녕하세요. 진심으로 진료하는 성모진안과의원입니다.

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최근 어린이 청소년 중에 안경을 착용하는 근시 환자가 증가하고 있습니다.

눈 건강은 한번 나빠지면 되돌리기 어렵기 때문에 어릴 때 관리를 잘해주는 것이 무엇보다 중요한데요.

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오늘은 어린이 근시에 대해 알아보고, 근시를 치료할 수 있는 대표적 치료 방법 세 가지를 소개하겠습니다.

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1. 근시란?

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1) 먼 곳의 물체가 잘 안 보이는 근시

근시는 가까운 것은 잘 보이지만 먼 곳은 잘 보이지 않는 증상을 뜻합니다. 안구가 비정상적으로 길어져 우리 눈 안으로 들어오는 빛이 망막보다 앞에 초점을 맺어 멀리 있는 사물이 잘 보이지 않는 것인데요. 근시가 생기면 오목렌즈 안경이나 렌즈 등을 착용해 망막에 초점이 잘 맺히도록 교정해야 합니다.

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2) 근시의 원인

근시 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았으나, 일반적으로 유전적 요인과 환경적 요인으로 알려져 있습니다.

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부모 모두 근시라면 자녀도 근시일 확률이 높습니다.

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그러나 요즘은 환경적 요인을 더 중요하게 봅니다. TV나 스마트폰 사용의 증가는 대표적 근시 원인으로 꼽히고 있습니다. 특히 학습량이 많은 어린이나 청소년기에 발병률이 더 높고 진행 속도 역시 빠릅니다. 그 외에 야외활동 부족과 영양 상태 불균형 등도 근시 원인이 될 수 있습니다.

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3) 소아 청소년 근시 실태

출처: 성모진안과 유튜브

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앞서 설명한 것처럼 근시는 어린 나이에 발병률이 더 높은데요. 성장기에는 우리 안구 역시 성장하는데, 성장기에 키가 크듯이 안구의 길이도 길어집니다. 이때 상대적으로 물체의 상이 망막보다 앞에 맺히는 증상이 더 심해질 수밖에 없습니다. 대한안과학회의 연령대별 근시 유병률 자료에 의하면, 우리나라 소아 청소년 절반 이상이 안경을 착용하고 있습니다.

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2. 근시 치료 방법

현재 근시를 치료하는 방법으로는 드림렌즈, 마이사이트 렌즈, 마이오가드 세 가지가 대표적입니다.

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1) 드림렌즈

출처 : 성모진안과 유튜브

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드림렌즈는 수면 중에 착용하는 특수 하드렌즈로, 자는 동안 각막을 일정하게 눌러 낮 시간에는 별도의 안경이나 렌즈 없이도 먼 곳이 잘 보이도록 도와줍니다. 여러 장점 덕분에 소아·청소년 근시 치료에서 가장 널리 활용되는 방법 중 하나입니다.

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출처: Orthokeratology Center Of Washington

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<드림렌즈 효과 특징>

수술 없이 시력 교정 가능 : 드림렌즈는 라식, 라섹 같은 수술 없이 근시와 난시를 효과적으로 교정할 수 있습니다. 착용을 중단하면 원래 상태로 돌아갈 수 있어 안전합니다.

낮 동안 안경 및 렌즈 불필요 : 밤에 착용 후 아침에 제거하면 하루 동안 선명한 시력을 유지할 수 있어 일상생활에서 안경이나 렌즈를 착용하지 않아도 됩니다.

성장기 어린이 근시 진행 억제 : 드림렌즈는 근시 진행을 억제하는 효과가 있어 성장기 어린이와 청소년에게 특히 유용합니다. 연구에 따르면 어린이 근시 진행 속도를 상당히 줄일 수 있습니다.

넓은 연령층 적용 가능 : 연령 제한 없이 어린이 근시부터 성인까지 사용 가능하며, 특히 수술이 어려운 성인이나 눈 건강을 유지하려는 사람들에게 적합합니다.

각막 손상 최소화 및 복구 가능 : 각막을 절삭하지 않고 일시적으로 변형시키는 방식이므로 조직 손상이 없으며, 착용 중단 시 원래 상태로 복구됩니다. 이로 인해 어린이 근시 치료 부작용 위험이 낮습니다.

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하지만 드림렌즈는 최소 7시간 이상 착용하고 잠을 자야 드림렌즈 효과를 기대할 수 있어, 수면 시간이 부족한 한국 청소년들에게는 현실적으로 부담이 될 수 있습니다. 학업이나 학원 일정으로 수면 시간이 불규칙한 경우, 드림렌즈 효과가 떨어질 가능성도 고려해야 합니다.

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2) 마이사이트 렌즈

출처 : 성모진안과 유튜브

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마이사이트 렌즈는 낮 동안 착용하는 일회용 소프트렌즈로, 드림렌즈처럼 시력을 교정하는 동시에 근시의 진행을 늦추는 데 도움을 줍니다. 특히 이 렌즈는 특별한 이중초점 설계로 구성되어 있어, 착용과 관리가 간편하고 처음 렌즈를 사용하는 아이들도 비교적 쉽게 적응할 수 있다는 장점이 있습니다.

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수면 시간 확보가 어려운 아이들이나 하드렌즈 착용 시 불편함을 느끼는 경우, 마이사이트 렌즈가 보다 현실적인 근시 치료 대안이 될 수 있습니다.

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렌즈는 근시 보정 영역과 근시 억제 영역으로 구성된 Active Control 기술을 기반으로 설계되었습니다. 보정 영역은 시야를 선명하게 유지하며, 억제 영역은 초점을 망막 앞쪽에 형성시켜 안구 길이 성장을 억제함으로써 근시 진행을 지연시키는 역할을 합니다.

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출처: Eye Gen

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<마이사이트 렌즈 특징>

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근시 진행 억제 : 마이사이트 렌즈는 안구의 축장 성장을 억제하는 방식으로 작용하며, 임상시험에서 근시 진행률을 최대 59%까지 낮춘 것으로 보고되었습니다.

이중 초점 설계 : 중심부는 선명한 시야를 제공하고, 주변부는 망막 앞쪽에 초점을 형성해 안구 성장 신호를 차단합니다. 이를 통해 시력 교정과 근시 억제 효과를 동시에 구현합니다.

안전하고 위생적인 일회용 렌즈 : 매일 새 렌즈를 착용하고 폐기하는 구조로, 별도의 세척 과정이 없어 위생적이며 감염 가능성을 줄일 수 있습니다.

어린이를 위한 편안한 착용감 : 유연하고 산소 투과성이 뛰어난 소재를 사용해 하루 종일 착용해도 눈에 부담이 적으며, 렌즈 착용이 처음인 어린이도 쉽게 적응할 수 있습니다.

FDA 승인 및 신뢰성 : 마이사이트 렌즈는 FDA에서 근시 관리 목적으로 승인받은 최초의 소프트 콘택트렌즈로, 근시 치료 안전성과 효과가 검증되었습니다.

장기적인 눈 건강 보호 : 고도근시로 발전할 경우 발생할 수 있는 망막질환이나 녹내장 등의 합병증 위험을 줄여, 아이들의 장기적인 시력 건강에 긍정적인 영향을 줍니다.

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3) 마이오가드 점안제

출처 : 성모진안과 유튜브

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마이오가드는 근시 진행을 늦추기 위해 사용되는 저농도 아트로핀 성분의 점안제입니다. 아트로핀은 눈 안에서 초점이 맺히는 위치에 영향을 주어 안구 길이의 성장을 조절하고, 이로 인해 근시 악화를 억제하는 효과를 나타냅니다.

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이 방법은 안경이나 콘택트렌즈 착용 없이도 사용 가능해 간편하며, 현재까지 확인된 어린이 근시 억제 치료법 중 비교적 효과가 뚜렷한 것으로 보고되고 있습니다.

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출처: OSRX Pharmaceuticals

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최근 국제적인 연구 결과에 따르면, 저농도 아트로핀 점안제는 소아 근시 진행을 억제하는 데 매우 효과적인 치료 옵션으로 주목받고 있습니다. 특히 0.05% 농도에서 근시 진행 속도를 50~60%까지 줄일 수 있는 것으로 보고되었으며, 이는 안구 길이의 성장을 직접 조절하는 방식으로 작용합니다.

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또한 드림렌즈와 저농도 아트로핀을 병행했을 때, 단일 요법보다 근시 억제 효과가 더 높다는 연구 결과도 있어 병용 치료가 하나의 대안이 될 수 있습니다. 다만, 치료를 중단했을 경우 억제되었던 근시가 빠르게 다시 진행될 수 있다는 보고도 있으므로, 꾸준한 관리와 전문의의 판단에 따른 처방이 중요합니다.

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성장기 아동은 시력 발달이 활발하게 진행되기 때문에, 적절한 시점에 과학적으로 검증된 치료를 시작하는 것이 근시 진행을 늦추는 핵심입니다.

지금까지 어린이 근시 원인과 대표적인 치료 방법에 대해 알아보았습니다.

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드림렌즈나 마이사이트 렌즈처럼 근시를 늦추는 다양한 방법이 있지만, 우리 아이 근시를 사전에 예방할 수는 없을까? 하는 궁금증이 드실 텐데요.

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근시는 단순히 유전 때문만이 아니라, 생활 습관과 환경에 따라 진행 속도가 달라질 수 있습니다. 밝은 환경에서 책 보기, 충분한 야외 활동, 정기적인 안과 검진처럼 작은 습관이 아이의 시력을 지킬 수 있습니다.

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아래 글에서 어린이 근시 예방을 위한 실천법을 더 자세히 확인해보세요!

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